Door Anne Helmus
In gesprek met Peter Hiemstra van het COA
Nieuwe bestemming opnamegebouw Bronsstate Winschoten
Tijdens het wachten op Peter Hiemstra, locatiemanager, die ik zo ga interviewen, zie ik in de hal voor me een groepje jongeren en een medewerker van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) die druk met elkaar in gesprek zijn. Via een tolk krijgen ze uitleg hoe je een rekening moet openen bij de ING. Ze ontvangen aanwijzingen waar ze de plaatselijke Bruna kunnen vinden, waar de ING een loket heeft en je je zaken kunt regelen.
Het is levendig rond en in het gebouw. Een tijdje terug toen ik door het nabijgelegen stadspark liep zag ik een groepje jongens die heel gezellig met elkaar aan een fiets sleutelden. Even verderop was een vrouw bezig om te leren fietsen. Dat ging haar zo te zien nog niet zo gemakkelijk af. Later als ik een rondleiding in het gebouw krijg zie ik dat de afgesloten binnentuin een geweldige speelplek is voor kinderen om te skelteren, te fietsen en te spelen. Ook voor volwassenen is het hier prettig vertoeven. Geschikt voor opvang In mijn werkzame leven was ik hier met enige regelmaat te vinden in het voormalige opnamegebouw van Lentis met de naam Bronsstate. Het gebouw heeft tegenwoordig een geheel andere bestemming gekregen. Lentis heeft het pand tijdelijk verhuurd aan het COA. Het pand bevat al slaap- en activiteitenruimtes, oorspronkelijk voor cliënten van Lentis en is daarom ook uitermate geschikt voor de opvang van asielzoekers. Door de oorspronkelijke bestemming heeft het een hoge controleerbaarheid en brandveiligheid. Een deel van het gebouw biedt huisvesting aan alleenstaande minderjarige vreemdelingen (amv) en het andere deel is geschikt gemaakt voor alleenstaanden en gezinnen met kinderen.
We proberen de bewoners gelijkwaardig, respectvol en vriendelijk te bejegenen.
Het vertrouwen groeit De gemeente Oldambt verleende haar volle medewerking. Burgemeester Cora-Yfke Sikkema zei in de pers: ‘Als college hebben we meteen gezegd dat, als het op een goede en menselijke wijze kan, we een bijdrage willen leveren aan de opvang van vluchtelingen. We zien hoe groot de druk op de opvang is. Dit leidt onder andere tot noodopvanglocaties met amper tot geen privacy. En ook sluiten noodopvanglocaties op andere plaatsen.’ Peter Hiemstra, locatiemanager, voorheen werkzaam in het welzijnswerk: ’Snel nadat bekend werd dat we ons hier gingen vestigen heeft de gemeente een informatieavond belegd, waarbij het COA aansloot, dit voor inwoners van Winschoten, verenigingen en ondernemers. Middels een nieuwsbrief blijven we de omwonenden informeren over de ontwikkelingen. Er is ook een comité omwonenden ontstaan, dat eens in de acht weken bij elkaar komt om de voorgang te bespreken en actief meedenkt. In het begin moest men de kat een beetje uit de boom kijken. De samenwerking is constructief en het vertrouwen groeit. We zijn blij met de ontvangst van de omgeving.’
Kennismaken met de samenleving ‘We proberen op deze manier verbinding aan te gaan met de omgeving. We hebben veel contact met de voetbalvereniging (WVV)). We gebruiken hun velden voor sportbeoefening voor onze bewoners. Binnenkort krijgen kinderen onderwijs aan de overkant van de straat in het voormalige schoolgebouw van de PABO. De lessen worden georganiseerd door de internationale schakelklas (ISK). Daarnaast besteden we tijd om onze bewoners kennis te laten maken met de samenleving. Onder andere hoe ze geld moeten pinnen en hoe men met het openbaar vervoer kan reizen. Ook wordt er Nederlandse les gegeven in het gebouw.’
Ontspannen sfeer ‘Op zich was het gebouw vanwege zijn oorspronkelijke functie al heel geschikt voor het onderbrengen van asielzoekers. Veel kleine compacte ruimtes. Toch hebben we vanuit de normering vanuit onze eigen organisatie wat aanpassingen gedaan. We hebben de keukens fors uitgebreid want de mensen koken hun eigen kost, ook hebben we een aantal aanpassingen gedaan om de omgeving veiliger te maken voor kinderen.’ De sfeer in het gebouw is ontspannen. ‘We zijn gestart met een nieuwe groep medewerkers. Een deel is hier terechtgekomen door intern te solliciteren en een aantal collega’s zijn nieuw. Een aantal medewerkers is uit de buurt afkomstig. De meesten bekleden de functie van woonbegeleider of AMV-medewerker. We proberen de bewoners gelijkwaardig, respectvol en vriendelijk te bejegenen. Wat we ook doen is het beantwoorden van veelvoorkomende vragen, dus zonder onnodige doorverwijzingen. Tot nu toe verloopt de opvang harmonieus. De sfeer is goed. Het is natuurlijk ook een geweldige plek zo aan de rand van het park met de rustgevende werking van het vele groen.’